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Nov 26, 2023

Dall'85 al '23: l'evoluzione dell'Humvee militare

Nel giugno 1940, l'esercito degli Stati Uniti aveva bisogno di un "veicolo da ricognizione leggero" da 1/4 di tonnellata. Delle 135 case automobilistiche a cui è stato chiesto di presentare offerte, solo tre hanno accettato l'offerta (Bantam, Willys e Ford),

Nel giugno 1940, l'esercito degli Stati Uniti aveva bisogno di un "veicolo da ricognizione leggero" da 1/4 di tonnellata. Delle 135 case automobilistiche a cui fu chiesto di presentare offerte, solo tre accettarono l'offerta (Bantam, Willys e Ford) e nel novembre 1940 la società Willys-Overland produsse un prototipo chiamato "Quad". Nel corso dei successivi quattro decenni, la "Jeep" fu il cavallo di battaglia dell'esercito, capace di fare quasi tutto ciò che le veniva richiesto, e divenne una vera leggenda dei veicoli.

Alla fine degli anni ’70 il campo di battaglia era radicalmente cambiato. La guerra del Vietnam fu una bestia molto diversa dalla seconda guerra mondiale e la Jeep non riuscì a tenere il passo con la modernizzazione esponenziale dei sistemi d’arma e delle tattiche. Invece di riprogettare la Jeep, nel 1979 l’esercito emise un’altra richiesta di proposta (RFP) per un veicolo tattico completamente nuovo per sostituire il suo vecchio cavallo di battaglia.

AM General, Chrysler Defense e Teledyne Continental hanno ricevuto contratti per creare prototipi per un veicolo a ruote multiuso ad alta mobilità denominato HMMWV, o più colloquialmente, Humvee. Nel 1981 l'esercito scelse l'AM General per costruirne altri, con ulteriori sviluppi e test di quei prototipi avvenuti nel corso del 1982.

AM General è stata creata come società separata nel 1971 ma aveva legami diretti con una lunga serie di case automobilistiche risalenti al 1852 con Studebaker, poi con Willys, Jeep e infine American Motors Corporation (AMC). Nel 1983, l'esercito fu soddisfatto del lavoro di AM General e gli assegnò un contratto quinquennale del valore di 1,2 miliardi di dollari per diventare l'unico fornitore dell'Humvee.

I primi 55.000 Humvee furono divisi tra i quattro rami dell'esercito degli Stati Uniti, con 16.000 destinati al Corpo dei Marines, all'Aeronautica Militare e alla Marina, mentre 39.000 andarono all'Esercito. Entrò in combattimento per la prima volta quando gli Stati Uniti invasero Panama durante l'operazione Just Cause.

Gli HMMWV multiuso di prima generazione erano disponibili in cinque modelli base e 15 configurazioni. Il telaio con telaio in acciaio aveva una carrozzeria in alluminio, era lungo 15 piedi, alto sei piedi e largo sette piedi, con un peso lordo del veicolo (GVW) di 7.700 libbre.

Metteva in mostra la trazione integrale a tempo pieno e sospensioni indipendenti che potevano superare un ostacolo da 16 pollici. Inoltre, potrebbe facilmente guadare un metro e mezzo d'acqua e arrampicarsi su e giù per pendenze del 60%. Aveva un diesel V8 da 6,2 litri, a iniezione e raffreddato a liquido che erogava 150 CV accoppiato a un cambio automatico a 3 velocità con una velocità massima di 65 mph. Era relativamente veloce, molto agile e in grado di trasportare 2.500 libbre di carico utile.

Nell'agosto 1989, l'esercito consegnò all'AM General un altro contratto del valore stimato di 1 miliardo di dollari per ulteriori 33.000 Humvee. Nello stesso anno, il veicolo fu aggiornato con sospensioni, freni e corazza aggiuntivi migliorati, aumentando il peso totale a 10.000 libbre. Le consegne di questi Humvee recentemente potenziati iniziarono nel gennaio 1990.

Quando gli Humvee entrarono in azione durante la Guerra del Golfo Persico nel 1991, la loro popolarità aumentò vertiginosamente sia tra i soldati che tra il pubblico in generale poiché la guerra veniva trasmessa praticamente senza sosta negli Stati Uniti.

AM General ha rilasciato un Humvee nuovo e migliorato nel 1991, con maggiore durata e protezione contro la corrosione, aumentando il GVR a 10.300 libbre. Avevano un motore diesel V8 da 6,50 litri con 160 CV abbinato a un cambio automatico a quattro velocità con una velocità massima di 70 miglia all'ora. Inoltre erano dotati di un verricello da 9.000 libbre più robusto, di un volante e di una colonna migliori e di una maggiore capacità di carico, aumentando la capacità di carico utile complessiva a 4.400 libbre.

Nel 1991 l'azienda aveva prodotto 72.000 Humvee per l'esercito. Nello stesso anno ne costruì altri 20.000 per più di 40 altri eserciti in tutto il mondo. Nel 1992, la casa automobilistica presentò la prima versione civile dell'HMMWV chiamata Hummer, nella quale Arnold Schwarzenegger giocò un ruolo fondamentale. Nel 1999, General Motors acquistò il marchio Hummer mentre AM General continuò a costruire i veicoli, effettuando la manutenzione delle parti, offrendo formazione e supportando le garanzie.

Nel 2006, AM General ha iniziato a lavorare sull'affidabilità del suo cavallo di battaglia migliorando gli ammortizzatori, il freno di stazionamento e le boccole del braccio ad A. Ha inoltre ridisegnato il gruppo del mozzo con ingranaggi, la trasmissione della ventola e la copertura. L'aggiunta di ulteriore armatura ha portato il GVW a 13.500 libbre.